O Biodiesel é um combustível de queima limpa derivado de fontes naturais e renováveis como os vegetais. É obtido principalmente de soja, girassol, amendoim, mamona, pequi, babaçu, sementes de algodão e de colza.
É como o álcool uma alternativa renovável. Alguma das benfeitorias que o biodiesel possui é que aproveita um resíduo, aliviando os aterros sanitários, e reduz a poluição atmosférica. É uma alternativa para o diesel de petróleo, que não é renovável.
O biodiesel reduz 78% das emissões poluentes como o dióxido de carbono que é o gás responsável pelo efeito de estufa que está alterando o clima á escala mundial, e 98% de enxofre na atmosfera.
Trata-se de uma fonte renovável que, além de trazer benefícios ambientais, também possibilita a geração de empregos, tanto na fase de coleta como de processamento. Promove o desenvolvimento da agricultura nas zonas rurais mais desfavorecidas, criando emprego e evitando a desertificação, isto porque reduz a dependência energética do nosso país e a saída de divísas pela poupança feita na importação do petróleo bruto.
O biodiesel é produzido através de uma reação química entre os óleos vegetais e o álcool metanol ou etanol esse processo é chamado transesterificação. Neste processo além da obtenção do biodiesel, obtêm-se também como sub-produto a glicerina (aproximadamente 10%).
O biodiesel pode ser utilizado em motores diesel, em misturas ou puro. Também pode ser utilizado como geração de energia elétrica. Um ponto forte do biodiesel é a NÃO necessidade de alterações no motor original diesel. Os motores a óleo vegetal possibilitam uma redução de 11% a 53% na emissão de monóxido de carbono, e os gases de combustão do óleo vegetal não emitem dióxido de enxofre, um dos causadores da chamada chuva ácida. O Brasil também tem a preocupação em reduzir poluentes. Desde 1997 fazemos óleo diesel com menos partículas de enxofre.